[뉴스트래블=박성은 기자] 국제관광객 수가 올해 15억 명을 돌파할 것으로 전망됐다. 세계관광기구(UN Tourism)는 최근 발표에서 지난 50년간 여행의 접근성 강화와 시장 확대에 힘입어 국제 관광 산업이 급격한 성장세를 이어왔다고 분석했다.

UN Tourism에 따르면 1975년 2억2200만 명 수준이던 국제관광객 수는 2025년 15억4100만 명으로 약 7배 증가했다. 같은 기간 세계 인구가 2배 늘어난 점을 감안하면 관광 수요는 그 이상으로 확대된 셈이다. 인구 1000명당 국제관광객 수 또한 55명에서 188명으로 3배 이상 늘어났다.

경제적 파급효과도 커지고 있다. 국제관광수입은 1975년 500억 달러에서 2025년 2조 2천억 달러로 11배 확대됐다. 관광산업 직접 GDP는 2008년 2조 6천억 달러에서 2023년 3조 4천억 달러로 24% 증가했고, 관광객의 1회 평균 지출은 실질 가치 기준 54% 상승했다.

지역별로는 아시아·태평양과 중동의 부상이 두드러진다. 보고서는 두 지역이 관광 목적지이자 주요 송출 시장으로 자리 잡으며 글로벌 관광 성장에 핵심적으로 기여했다고 평가했다.

UN Tourism은 2030년 국제관광객 20억 명 시대가 도래할 것으로 내다보고 있다. 다만 지정학적 불안, 기후 위기, 방문객-주민 간 갈등 등 관광산업의 구조적 위험 요인도 동시에 확대되는 만큼, 장기적 관점의 지속 가능한 산업 전략이 요구된다고 강조했다.