[뉴스트래블=박주연 기자] 최근 캐나다에서는 단순한 관광을 넘어 건강과 환경을 동시에 챙기는 자전거 관광이 새로운 해외여행의 패러다임으로 자리 잡고 있다. 한국관광공사 토론토지사의 ‘1월 관광시장동향’에 따르면, 캐나다 내에서 건강, 웰니스, 그리고 지속 가능한 여행에 대한 사회적 관심이 급증하며 자전거를 활용한 아웃바운드 관광 수요가 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 이는 단순한 레저 활동의 확장을 넘어, 중장거리 여행과 아웃도어 관광을 선호하는 캐나다 여행자들의 성향이 반영된 결과로 풀이된다.

이러한 흐름의 이면에는 경험 중심의 여행 수요가 자리하고 있다. 캐나다 여행객들은 유명 관광지를 단순히 방문하기보다 현지의 자연경관과 문화를 깊이 있게 체험하는 방식을 선호하며, 자전거 여행은 이러한 니즈를 충족시키는 최적의 수단으로 인식되고 있다. 특히 항공으로 이동한 뒤 현지에서는 자전거를 주요 이동 수단으로 삼아 친환경적인 여행을 실천하려는 인식이 확산되면서, 자전거는 단순한 장비를 넘어 여행의 철학을 담는 핵심 요소가 되었다.

산업적 측면에서 자전거 관광은 특정 루트나 테마를 목표로 삼는 ‘목적형 여행’의 성격을 띠며 높은 부가가치를 창출하고 있다. 일반 패키지 관광과 비교했을 때 현지 체류 기간이 길고 1인당 지출액이 높은 편이어서 관광 시장의 성장을 견인하고 있다는 분석이다. 이에 따라 현지 주요 여행사들은 유럽과 아시아를 겨냥한 장거리 자전거 테마 상품들을 잇달아 출시하며 늘어나는 수요에 기민하게 대응하고 있다.